外肛动物群体，是由有性生殖产生的幼虫经附着变态而成的初虫或初级个虫借无性出芽形成或由某种休眠芽发芽而成。按生长方式可分为直立型和被覆型两大类，大多数外肛动物都属于后一类。这类群体平卧在各种基质上，形状多半很单纯，呈薄层状、皮壳状，多数为单层。双层或多层的群体则形状比较多样。直立型群体的生长自由度大，群体形状错综复杂，常见的有块状、网状、链条状、扇状、树枝状、树丛状等。外肛动物群体普遍存在类同现象，即同一群体类型（如网状群体和分枝状群体），可以平行出现在不同种、属、甚至科、目中。外肛动物对生活环境具有高度适应能力，即使是同一个种，也会因环境条件的不同而发生群体形态的变异。
苔藓虫结构
